《海国春秋》 第三十三回 破肚移心善仇都了结 拘魂易体奸恶自灾殃
作者：汪寄
且说挑夫人众因何发喊争逃？原来潭内老蛟时常率领族类乘风作浪，淹漫田禾，崩堤倒岸，寻觅血食。今日起挑之处恰好与潭间隔无多，蛟怪闻人畜声音，群然腾兴，沙土为所摧毁，水骤涌入、百姓知觉，趋避上高，未曾伤损，驴骡牛马亦俱奔窜。须臾，冲决张大开来，浪如雪山，澎湃盈溢。数十万挑夫袖手观望，牛马驴骡散漫遍野。引笑道：“器用俱失，如何备办得及？”舒太远道：“且令众内善于工者星夜制造，凡先成者倍给其值。各处民夫并牲口，翻上兴挑。”武侯道：“前边诸事，二二公任之；潭中蛟患，不佞须熟思之。”引、舒二 大夫遵令，吩咐董事人员逐层传谕下去办理。
武侯乘车复到潭东，令泾邑宰开去海涯边五百丈实土，令蠡口邑宰将老蛟潭掘通，放出海口。邑宰遵令开动，水自归河。突然，下势注倾，奔流逐浪。半天时候，将巨浸之蠡湖泄去大半，仅存东南径约里许半洼碧水。老民告道：“此老蛟窟也权。”武侯道：“易耳。”选择后日丙寅开铸，令邑宰采取顶好纯钢，命老民查访近年被蛟害者生辰年月八一十一名。次日齐全，令拣聚坚炭，堆积如丘。又次日清晨，武侯设祭祷毕，起火熔钢，分作八十一份，令老工锻成狮形曲牙钩爪、尾尖锋利倒须刃。每口呼被蛟害者姓名，写生辰于其上，选强弩分列八方，再用蜡绳穿齐，另以铁链沉锋于洼中。始令善泅者着重蜡衣裳巾靴，分布潭内周围，牵拽落底之铁链蜡绳，盘旋扰搅，使刃纵横上下。只见洼底雷鸣沸涌，白浪激昂，众蛟乘之腾空，俱为强弩射落。蜡绳或平排，或交错，往往来来，水俱变赤。受伤之蛟或残形，或半段，纷纷漂浮水面。另用长绳浮木拦入潭边，尽行勾起，大者、小者约数千条：有牛形者，有蛇形者，有独角者，有双角者，有生鳞者，有出毛者，有无鳞无毛而光皮者，有无角者，其类不等。仍令绳刃再四搜取，只见水翻，并无蛟福。武侯思道：“恶类若尽，水不应翻，其中非老蛟则他怪耳。”忽然忆起元来时闻蛟为害实甚，若不除绝，恐余后患。于是加入牵袖落底铁链绳刃，犹如翻江一般，只见一蛟似龙非龙，周身带伤飞出水面，欲腾空而走，又为强弩射下而死。再看时，水亦不翻，谅蛟已尽，即命泅手上岸。其铸成铁狮即立于岸，又命兵民担土运石，修整被蛟水冲坏之处，其有砂塞者即行挑开。真是为民而不息苦心也。
却说岛主一日对西庶长及广望君道：“臣尝差人探听，闻工虽未尽成，然谅有八九。但此数日未得实信。”西庶长道：“主上若放心不下，可命西青前去慰劳并探消息。主公以为何如？”岛主道：“卿言是也。”于是命西青送解羊酒，以慰劳苦。西青领旨回府。西庶长道：“尔此番前去，一人奉命慰劳，然须留心正务，观其开河之浅深，须详细回报，以免主上挂念也。”西青领命。次日即起身。一路饥餐夜宿，十余日已到河边。武侯迎接草篷见礼，坐下问道：“主上可安？遵大人及广望君可好？”西青道：“皆好。惟主上及老父心中挂念河上耳。”乃同西青上车，过蠡湖前，西青道：“河由湖傍，湖边有塘，水自不至漫出。其中须待浊水积淤，始可为田，彼时修治未晚。”行到众工筑挑之所，命河营军土往下流潭边抬回各物。
西青辞道：“奉父亲命前来，各事已悉大略，今谨告归。”武侯道：“不暇修书，烦代致侯。朝中有独孤大夫、苟大夫、樊大夫与韩子邮，玉砂冈有石大夫，四境关务有杨大夫、水大夫新境有骆大夫、平大夫，河务有引大夫、舒大夫与不佞。请尊公调养贵体，国事毋庸过虑。诸人皆性定不易，惟石仁似乎色厉内荏，恐其心地靡常，仍须体察耳。”西青称谢，回都去了。
武侯随河审视，凡两边有支河，则将堤凹下一丈，用三和土筑成坚坝，水大则流去，可免漫涨崩岸等患。自枝头邑至天钺山，凡百六十余处，自泾口挑筑至金街坝，凡越二十五月。将坝掘开，使水尽往下河渲泄，峡内积砂随水泻淌，滚滚滔滔，势如倾斛。然后将上河应剪应浚之处概行挑筑坚实，又于泾口铸铁人、铁兽－－不用卧形，俱系行立，向前直指，有奋然奔斗之势。再将金街坝堵断，水始畅流于大河。令往来船只分大、中、小三等，各造铁口粗布袋，沉拖于船边，以取淤泥，四十里一交卸。又凡四十里置堡兵二十名、收泥船十只，收受船交之泥。视堡左右四十里内堤有缺陷处所，便行筑补。
善后事宜一并奏上。
岛主阅毕，使廉勇前来慰劳，并解赏赉赐诸职事人员。武侯同引笑，舒太远谢过恩，款待天使。因见廉勇衣冠平淡，形状猬衰，甚为诧异。廉勇平日奢华艳丽，气宇狰狞，今忽若此，定系亲近正人，变去恶习。引笑忍不住问道：“国舅近来何所际遇，迥非日前规模？”廉勇闻问，垂泪道：“不幸为妖人所弄，贝山珠藏变为鹤去鱼脱，反背浑身债负。今次讨差前来，望君侯与诸大夫帮助。”武侯愈加不解，因其垂泪，未便复问。席散，令家丁探其长随，方知就里。原来廉勇因奉廉妃命，到铁围看视辅公，只为举动狂妄，遭人暗谴，致吃大亏。尔道暗谴之者是谁？乃游石门坞一个奇士。且说辅公朝夕常在西园接待隐逸，恭敬不衰，凡岩穴湖海之士，往往来来，各无畛界。这日偶到半山阁后，见苟轩案前有位满头白发的老翁，枕椅背而卧，其形甚陋，身旁竖着支紫竹根的拐杖。似乎亦曾会过。问待客各官，无知其来处姓名者，惟云在此坐卧，足不出户，已系半月。辅公猛省道：“昔于鹰巢岭见与大木先生倚柱立谈者，正系此人。形迹古怪，定系小木先生。”乃拱立于案旁多时，老者醒后，也不起身，伸腰擦眼道：“公无劳苦，老汉午睡未足。”辅公道：“此非先生卧所，高榻备于正室久矣。”老者也不回答，依旧睡去，辅公端立以待。须臾醒来，起身笑道：“公误矣，尽礼于老汉何为？”辅公道：“昱接诸位老先生，教无不用其诚，然称『尽礼』，则未敢当也。”老者大笑，携手取杖，转入正室。辅公亲将悬榻放下拂拭，老者道：“公如此，老汉难安矣。请各从其便不必相扰。”公始别出。问大木道：“老者可系小木先生？”大木笑而无言，辅公也不复问，率真相待，听其自然。
廉勇奉命到来，恃国舅之势，目空一切。见西园内都系无爵位的贫士，窃怪辅公交接之非。不期小木恰好出游，廉勇到住室内，见窗外景致可观，令从人将所存物件尽行抛出，眺望盘桓。次日，辅公闻知，连忙收拾封锁。廉勇见了不悦，立刻起身回都。去后三日，小木归来，见对象移易，侍奴告诉情由，小木全不为怪。辅公到室请罪，小木道：“狂童放肆，于公何欤？但伊到此，尚且无忌，平素作为，定然不堪。”辅公道：“朝中往年余、包，今日余、廉－－权倾内外，富敌国家，忠良庶长如西、如顾，俱莫如何，武侯、驸马置之膜视。其党欲危太子，数请立昱，主上、娘娘俱为所惑，赖顾庶长死谏方止。”小木笑道：“心正，邪奚能人？公无多虑，党事老汉治之。”辅公称谢。
次日，小木带奚童，携拐杖，离石门西行。半月始到黄云城，赁居于先觉宫。其中供奉的系任圣，香火茂盛，羽客共有三十六房，乃黄云城内外第一个大观院。本来幽静，逢有事故，投寓者多，更觉纷乱。小木赁的华光楼顶，四面轩窗畅爽，不特清静，且高出城头，郊外山川林壑之气象俱可赏玩。楼下第二层，先有士子居住，诵读之声，旦夕相继，又有啼泣之声若相唱和，殊觉哗喧。这日，偶见东郊古木浓阴，丘阜峻峭，带着奚童携杖往观，方知是邀游胜境。原来黄云城外，岫罗冈前，左山右湖，湖内景致平淡，只产九色莲华，中无间隔。而华依方出色，从未淆混，惟东北系靛边白华，西北系朱边白华。凡蘩苹、藻荇、菱茭等草皆然。左边之山虽系冈陵，不甚巍峻，而丘壑层迭，峦岫蜿蜒，奇难殚述。内中最著名者曰千人石，乃石具古人情状，数足一千，故曰“千人石”。此外，肖鸟、兽、鱼、虫之形者尤多。其东为百谷万卉，乃谷种卉类咸备也；其西为曲水瘦藤，乃水尽曲折之态，藤穷交结之奇也；其南为木丛竹薮，乃竹族俱全，木名悉俱也；其北为幽岩邃谷，乃岩极骇怪、谷沟幻异也。向为行宫禁地，岛主时常幸临。殆包、庄、毕、中伏诛之后，精励政务，命将行宫撤去，人民始得游览。其嘉木美竹、怪石古藤、奇花异草、迭阁盘楼、曲房复室，应接不暇。所尤神妙者，莫如北边之幽岩邃壑。
当日，小木步至林中，意欲尽目之长，穷搜一隅名胜。早见隔溪垒石水纹高畔，数间竹瓦敞篷。行到埠边，涉梁而过，上岸穿篷，沿壁入坞，东南直行到转湾处，无路可走，仰见猛虎蹲踞当途。若非早知系石，却也大为吃惊。旋身四顾，周围罗列峭壁，只有西北瀑水泻响。虬松枝内隐隐似门，行到跟前，却见青石壁间有洞如阙。其旁生就白纹神像鸦状，曰白鸦洞。阶松入阙，曲折而前，望得对过冈上二石似男妇共话之状，曰问答石。行到洞口，却无接脚下踏之处，乃是一片青葱畦圃，曰百草坡。欲仍回旧路，偶见曲折内边东南有隙，便由之直至冈脊，曰通天窍，看问答石形，更觉确切。欲往审视，路忽阻隔，因折西北下冈。冈边有池，水皆黟色，曰洗砚池。
扪山循行，见隔岸数石，如摘取之状，曰彩芝石。池之尽处有岩，曰别有洞天。转南山岩，霖霖水声入耳。其外有石，似持竿之状，曰垂纶石。步近看时，乃藤绕垂，非竿纶也。其下系逶迤石涧，曰飞帛渠，远望两岸，茸茸细草遮满路径。有十数巧石依岸如坐，或正或欹，或俯或仰，曰修禊石。举足欲进，若有所碍，俯而视之，有石半水半岸，曰濯足石。对岸有若坐而曲躬者，曰捣砧石。旋而沿涧行去，隔岸有石耸立，涧内有石似牛，曰饮牛石。先出岩所闻霖霖水声，即饮牛石所激响也。前进壁阻，乃踏角登脊而过对岸，向南转北，望见平坦处曰白云窝，二石并排，曰耦耕石。及到石旁，为水阻断，涧浒有斜石若船，曰横舟石。上流有长大石，中复有石若坐，日乘槎石。对岸有石若招手，曰唤渡石。转望南边有二石相向：左石上宽下窄，右石上尤宽，如十字，端拱对立，曰举案石。行到石边，有曲径上坡，曰盈芳甸。当坡松下有石曰抚松石。上坡，见松去石尚远。乃自松后而至石前，转往石后，见石上有斜石，曰负薪石。其石旁有石，临涯侧首，日听琴石。左旁有石而首锐阔，曰戴笠石。涯下有石，胸如臃肿，曰灌园石。去戴笠石数武，冈边有石，若拂袖奔走，曰避人石。上冈有石，迎面仰首若笑，曰浩歌石。望冈岭落处层峦之上，曰炼丹台，有石若端坐，旁有石如炉如灶，曰炼丹石。上至石边，则峦顶有池，形若葫芦，水清无尘，其源自北岭九迭泻下，始至峦顶分贯入池。涧中湍急，而池内无波。遥望北岭，积翠葱茏可爱，奈无径可往。乃由峦东下，遍地草色如银，曰雪花坪，足忽若虚，锵锵声响，视之，则藤枝漫山，藤叶如雪。叶下黑花红果，名雪中炭。山麓冈旁岩中横石，曰高卧石。去岩十余丈，有石飘然若行，曰寻梅石。随涧转南曰大茗园，山茶未谢，枝旁有石，躬身若浣，曰掬月石。
其山茶色如鹭羽，馥郁扑鼻，干老而枝莹彻若水晶。过掬月石，有斜石散手箕足倚于根株，曰徜徉石。石旁有石，半白半青，曰袒裸石。过袒裸石，依涧稍南，涯边有石，垂肩俯首，曰行吟石。涧水流入石壁，壁阻途断，有藤横空，曰仙子桥。援藤悬足移过对岸，旋入壁前，度桥入壑为海棠坞，有石上下，分而中合，曰交臂石。进坞石楞树旁，有二石相对弓腰，曰领盖石。坞内海棠为浮石之冠，枝柔叶翠，色淡气馨，名曰沉香。海棠丛边有石，身窄首宽，曰插花石。其旁磊磊，如瓮如瓶。奚童道：“涉溪行曲折十有余里矣，石路高低尖利，赤脚脚底不能堪矣。请暂歇息。”小木应允，就石而坐。奚童随蹲于后望观对岸。
忽闻呵叱之声，前驱早至。小木起身回避，鞭棒交加。奚童涕泣，小木拖杖拉着，不管路之险易，奔跑向前。奚童脚痛流血，哭号更凶，俱遭打入涧内，混身淋漓。逐驱者扬棒叱道：“还不快走！余大夫至矣。打死汝们无关紧要，我等受谴，寻谁理论？”小木挟着奚童，拄杖上岸，逾阜穿林，奔出坞外，席地而坐。奚童泣道：“平日言选择，说趋避，今朝游玩千石奇景尚未及百，已受十分足辱。向所言说者，安在哉？”小木大笑，又见侍从如云拥着个少年显官，乌纱珠履，玉带紫袍，神如秋水，色似梨花。小木暗羡道：“好个清秀品貌，但惜行如摆柳，视若饥鹰，经过之处，香气氤氲，移时方散。询问旁人，方知系当朝第一个幸臣，官拜上大夫，姓余名大忠。小木点头道：“狐媚胜似女儿，莫怪岛主为其所惑。”须臾，大忠进坞，趋陪赏花的显者络绎不绝。守园园丁将看花游人尽行逐出，园外景致亦复清趣。奚童脱下衣裳，晾于桥栏杆上，小木抚着杨柳，看涧外农民插秧。
忽然皮鞭又自后打来，骂道：“老不死的闲骨头，何处坑里倒不下，偏要横到这里？”小木笑着走过桥去，回视持鞭的道：“敢过来么？”那人大怒，欲奔赶来，双脚却似捆在桩上的一般。小木笑道：“少陪了！”拖着杖子，奚童取下衣裳，缓步而归。奚童问道：“那人要赶，赶不前来，我们走出很远，看他还站在那里哩。”小木道：“早哩！早哩！”奚童道：“我们出城时，宫门口哭的那家子，同楼下读书的，此刻都还不曾止哩。”小木道：“在寓痛哭，定系受人欺累。且听声中有老妇，有少女，老者伤痛，少者忿恨，而俱大恸不休，似有无诉的冤枉。然离西园至此，但见民安物阜，可知政美道隆，乌得犹有冤抑无诉若此之事？”奚童道：“慢说什么政美民安，我们方才受无辜鞭打，难道有诉处么？”小木点头道：“尔可前去细细访清，因何啼笑我别有道理。”奚童去了一个时辰，回来摇头道：“真正奇冤！哭的那人系金鸡郡鸡爪山人氏，母女二人，母约五十余岁，本姓胡氏，嫁与邹家，生得一子一女：女约十五六岁，名唤露珠，子名德盛。德盛原系鸡爪山富产，因与族人争田，恐讼不胜，投在国舅廉勇门下，充当管庄家人。不期砂碛渐加，将田盖漫，尽行荒废。前月廉国舅亲去看庄，见着露珠生得姣好，硬要娶之为妾。胡氏晓得余夫人酷妒－－窥见侍妾有与国舅言语的，俱极力责罚，被死者数人－－因此不肯。廉国舅便勒令邹德盛赔租，交鸡爪邑比追，将邹家山地、房产俱行抵入，仍不足数。
德盛之妻屈氏气愤而亡，仍然对德盛百般刑法拷问，定要露珠作抵方准结案。无奈胡氏母女二人来黄云城投奔外家，谁知前月搬去岫罗墩，再无熟人。欲回鸡爪，则无家可归，在此权寓而使用又乏。露珠意思寻死，因难丢母亲。前见邹德盛解往鸡爪，形容枯稿，体无完肤。解差不许停留，推折前去，母女急得没法，只有恸哭而已，今已八日了，见者无不辛酸。”小木道：“无怪声之悲切也。尔明日可买石膏二斤，磨成细末，将楼左边洒扫洁净，取向北木槿干一枝，燃灯三盏，俱置于案桌之下。布宽纵横八尺，待我游戏与汝看。”奚童欣然。次日，悉行办就。酉刻，小木焚香燃灯，坐盘案下，密诵至言。用木槿将石膏分开八位，画成山川、烟雾、城郭之形，令奚童也进所布八尺之内，坐于干宫。奚童走入，眼界便宽，似登高峰下瞰城邑。转顾小木，神色庄严，拈着槿枝，于未宫三击。忽然城池出现，阴惨之气逼人。城门划然大开，奔出个白眉曲背老翁，到来参拜道：“本城土地叩首，请祖师真旨。”小木道：“唤侮魂班幽卒听使。”土地老翁复入城内领出个判官，随着数十头面各异的鬼卒，齐到坛下叩头，小木道：“免礼。可将本城廉勇、鸡爪邑邹德盛二人躯壳好好取来。”用木槿于子位上轻敲，门扇豁喇开开。判官领着鬼卒俱入其中，片时扛出个精身汉子，又扛出个戴手铐脚镣的犯人，齐到坛下。小木令道：“可引二魂出舍。”判官用手指去，犯人的魂出自鼻中，如蛇行窜，变作人形，仓皇欲走，鬼卒擒住，押跪坛前。再向精身者指去，寂然无声，二指，三指，亦复如是。判官惊慌跪禀道：“下役法尽，求祖师神通。”小木道：“邹德盛困苦不堪，其魂欲脱，故指到即出。廉勇恃顽安居，闻风则避，何能轻得？但系财色之徒，为一女子而甘心作恶，须使化邹氏引之。”判官道：“领真旨。”命牛头鬼卒变化牛头，用双手将脸搓摩数转，俨然姣好美女，袅袅婷婷，行到廉勇身旁说道：“国舅听禀：而今哥哥邹德盛同母亲情愿送妾服侍国舅，求恩释哥哥！”道犹未了，只见廉勇鼻中有个猱猴跳出，便左人形，执着美女手道：“尔母亲、哥哥早知如此，也不受苦了，且取乐去来。”牛头鬼卒用手将美女脸抹下，大声道：“前边是取乐的地方，同尔去来！”廉魂看见牛头形状，惊惧欲逃，但挣脱不出，战战兢兢，随到坛前跪倒。小木道：“可将二魂气线剪断，互相易于。”原来，凡魂出窍，俱有先天生成的气线牵连，不能离脱。所以各归各体，从无错乱。当下，判官令鬼卒将二 魂气线割断，互易系好。小木道：“且将廉勇之魂入邹德盛体内还原。”牛头便又向廉魂画上搠，廉魂惊起，奔入邹德盛鼻中，牛头挟着，复入坎地门内。
小木道：“楼下士子劳苦攻读，无有外务，志向堪嘉，可引其魂询问。”判官领命，亦于坎中领出魂来：周身褴褛，气宇轩俊，约有五十余岁。行到坛前，连打三恭。小木问道：“足下何为而攻苦若此？”来魂躬身道：“小子姓万名卷，少虽习儒，后以家寒易业。今见《诗》、《书》理义远长，好之忘疲，无所求也。”小木道：“志何所欲？”万魂道：“天下人心一般平正，饥者有食，寒者有衣，正偏邪之心，无冻馁之民，于愿足矣。”小木道：“心地偏邪，自受加倍磨折。汝不必管。廉勇富于积敛，今西南民荒极苦，易汝心而布散之，以遂汝『民无冻馁之志』如何？”万魂道：“此不义之财，正合为之分散。”小木吩咐判官道：“可将二心互易。”判官令鬼卒往坎门捧出力卷之心，又取廉勇的心呈到上边。小木见形色相似，惊讶问道：“何二心之不殊也？”判官禀道：“若同而实异：廉勇之心圆而黑如炭，孔窍煤烟堵满；万卷之心圆而青如莲蕊，瓣瓣玲珑。一系仙道将成，一系阿鼻木入。小木道：“闻所未闻，见所仅见。可将万卷之魂藏于心内，入廉勇之腹，以行其志；邹德盛之魂入于廉勇体内，以复其仇，亦使还原；廉勇之心暂安万卷体内。”判官领命，令鬼卒捧着青心安入廉腹，缝好肚皮；再将邹德盛之魂推入廉体负去。回来，小木吩咐道：“二 七后候令。”判官道：“领真旨。”吩咐鬼卒守视。三个鬼卒仍入坎宫，土地、判官等俱还本地城内。小木将金钟轻扣，百般光景事件，随声澌灭。
不说楼上事务，再说邹德盛原系廉勇，发回鸡爪邑比追积欠，收在禁中，乏钞使用，无苦不吃，仅存微喘，仍拘压于柙牀之内，廉魂易体，哪里得知？只道仍归旧舍。躲脱了牛头，又不敢撢动出声，及至闻得鼻鼾习习，秽气腾腾，好生惊疑。
欲将身子转侧，始知挤靠得紧，而且九窍百骸旧痛带引更甚。大喊道：“苦杀我也！夫人、侍婢在哪里？”连呼数声，将狱中众卒惊醒，恼怒道：“这个穷根死囚！众爷们受尔的累少么？
爷们好好的睡着，还要大惊小怪，喊醒陪尔！想系身子不快，要人服侍么？”众卒来将柙盖独开提出，将遍身黏在牀内的脓血痂子尽行撕下。廉魂痛入骨髓，大叫一声，昏死过去。狱卒掷于地下，用热尿灌醒过来，满口臊臭，心翻欲吐。狱卒见已醒回，用脚拨来滚去，使无皮肌肤碰着尖利砖石砂子，陷入肉中，痛攒心肺。廉勇只道仍系鬼卒，乃哀告道：“诸位神祗，弟子作恶多端，但求放还阳世，情愿改过自新，延请道德法祖荐拔诸位早升仙界。”众狱卒道：“好！好！先还将爷们作人，此刻将爷们当鬼骂哩！还不打么？”当用麻辫捆起，使竹枝、皮条安排击敲，下面复上，翻身旋转，无处不到。任他百般告苦，万种哀求，总付之不理。及至血流遍地，痛极死去，方才住手。又用尿灌醒，捺入柙牀。廉魂骨节处处胀裂，哼呻无力，看看渐渐天亮，虽系狱中，而声音俱系人象，终不解缘由。大小便溺俱任自然。饿得喉内生烟，腻虫啮腹，每日或一 餐半顿，或无粒米滴浆。
如此到第五日上，都中文到，提取起解。众狱卒用药水细洒，将疡痂浸软，离而不黏，扶出柙牀，寻饭喂道：“邹德盛，恭喜你从今不受苦了。这般冤屈，人人皆知。我们都系奉命差遣，当知对头系国舅廉勇，为着令妹，必欲置你于死地。此去白杨坞、秋声谷、鬼门洞、汇池关、杳薪壑等处，都系结果、超生之所，须要自家明白，寻廉国舅那厮报仇索命，不必记挂我们。”廉魂饿得凶，将半钵酸饭吞完，狱卒犹未说了。乃问道：“蒙情谆谕，不解情由，告借镜子一用。”狱卒道：“牢里那有镜子？尿缸内混混罢！”廉魂寸步挨到缸边，照着大惊道：“缘何将我变做邹德盛。”狱卒笑道：“系邹德盛变做死囚，非尔变邹德盛。”廉魂道：“而今可到得都中？”狱卒道：“莫想！
莫想！凡提去的囚犯，半路上九个要送死十个，今次的朋友，系旧相识，他们行径不瞒我等。据看起来，大约在白杨坞就要送尔归天哩。”廉魂道：“我非邹德盛，实系国舅廉勇，因遭妖人作弄，将我变改受苦。”狱卒道：“这些闲谈，无论真假都不必说。尔只记定冤家不系我们就罢了。尔若系邹德盛，只须寻廉勇报仇泄恨；尔若真系廉勇，只算自作自受，还须自怨，何必害人自害到这地位，其余的话说也无用。”廉魂急得无法，只有痛哭，随众卒出狱。
邑宰点交提差，带上大路。提差道：“朋友脚下放紧些！我们奉廉府钧命，立有限状。尔的疼痛无关紧要，误了日期，不是当耍的。”廉魂道：“爷爷，囚犯非敢怠慢，奈这铁镣贴着伤痕，黏动痛彻心肝，如何快得来！”旁边帮差便将棒照脊梁扫来，骂道：“我们叫尔，是不听的；须他叫尔，方才肯依。”廉魂痛得跌倒在地。帮差道：“睡下就算罢么？只要尔安稳！”举捧乱打。看看不动了，已经死去，方才停祝片刻苏醒，提差见实实伤重，乃顾竹篮盛之而行。沿路颠簸，脓血淋漓，皮肉受苦，较朴击更甚。却得余茶剩饭，不致十分饥渴，数日已到都中。
再说邹德盛魂入廉勇体内，半夜醒来，觉得浑身松爽，兰麝扑鼻，被褥温软，身旁睡着肤滑如脂的妇人，不禁情兴勃勃。妇人已醒，便挨来搂定，怀抱上身。邹魂久旷，那顾好歹，便鼓勇驰骤，妇人竭力殷懃。约有一个时辰，花颓柳困，二个时辰，勉强撑持，降书数递矣。邹魂畅极，始罢战收兵。
相猥相倚，睡到五更，宅门传点，请速上朝。邹魂茫然，妇人道：“往时国舅最早，今日之迟，想由于欢娱所致。此刻已系时候，不可再缓了。”邹魂起来，出得房门，便系万魂主张，各事明白。先令往鸡爪邑提邹德盛，再冠带上朝。朝毕，岛主道：“今据西边郡邑奏称，峡内连年水荒，盖藏久罄，丁壮流离，所存女妇老幼，必致尽填沟壑。请开仓发赈，以安民众。国舅西边庄子颇多，定知情形真假。”万魂奏道：“臣仓卒记忆不起，容臣回家查明覆奏。但国帑存贮未充，连年砂税虽足，而河工所耗不少；苑围虽减，而赈济用费颇多。此事如有所需，臣愿独力输家助国。”余大忠慌奏道：“此案工程，非千百万不能办。国勇急公，出言甚易，事或莫敷，岂非欺罔！”万魂道：“所言甚善。大夫素受天恩，渥极厚至，如勇欠缺，亦应以家之所有尽输佐国。”独孤信天、水湖、樊勇、蒋义等齐声道：“国舅之言是也。余大夫之意若何？”大忠急得没法，只得随口道：“敢不竭产以报大恩！”岛主大喜，诸人随亦退朝。
万魂到家，查点家资，开册进呈。当下，四大总管禀道：“资产乃多年机计所得，成就甚非容易，奈何任兴倾家？”万魂大怒道：“这些家产，不知刻剥多少穷民，受若干嘴怨，尔等狐假虎威，趁火打劫，于中取利。我今散之以避天谴，以释人怒。尔等犹来假忠假勤，可恶极矣！传外班，每人重责八 十，资产查籍，添补佐助，全家发往落鹏山后开垦。”不容分诉，杖毕，立刻查籍发遣。四人平素作恶染指，今朝何在？当下，再唤掌管将家中所有估变作价。掌管道：“西边峡内九郡七十二邑，按烟户册上贫户，老幼共八十余万口，应二千六百余万贝，方够办公。今府内新老各库共四百万贝，田产各物变易照时价值九折，可得八百万贝，只敷一半。”万魂道：“家中还有哩。”掌管道：“东边各库，乃舅老爷余温侯寄存的，共一 千万贝。”万魂道：“可以借用。”掌管道：“也还不敷。”万魂道：“再可于他处加息借贷，凑足济用。”掌管遵命下去，呈上四百万券文请押。万魂押毕，掌管执往外去。半日如数将贝辇归交，易田产物货，日半俱毕。万魂大喜，即命运到玉印郡中，令各郡搬去散给。掌管道：“如此迟矣。各郡邑俱有办事人在都中，可呼来交彼等，择便路而运，不必多玉印一转也。”万魂依允。掌管往外传各郡邑坐都人，具结领去，两日俱清。
余大忠闻知，急忙来见妹子。余氏因连夜劳倦昼寝，推病道：“有话请与国舅说。”余大忠问廉勇道：“妹丈何事丧心病狂？”万魂道：“向来为尊舅所误，使我为守财奴。今日如醉方醒，如梦初觉，自悔当日惟利是贪，不顾仁义。今将所得非义之财共散与贫民，以消当日之罪也。尊舅亦要改换初心，广行仁义，千万不可怀奸而贪细民之利，以受天之谴责也。”大忠怒道：“尔自丧心病狂，而反道人之黑白也。”言罢起身回府而去。
万魂含笑入房，对夫人道：“尔兄到此，我将正言劝他，反大怒而去。”夫人笑道：“他是当日之心，老爷是今日之心，故所言难合也。”万魂笑道：“夫人之言是也。”又问道：“此时日已将午，为何还不起来？莫非身体欠安否？”余氏笑道：“并无别病，因尔昨夜颠狂过甚，一夜未睡，今特昼寝以补昨夕之倦耳。”说了，含笑即起身下牀。万魂举目一看，见夫人身红衣花履，面如带雨桃花，一时兴动，即将左手搭于背上，右手解衣，就牀边椅上云雨起来。有两个时辰，方得雨散云收，扣衣出房。便呼掌管道：“尔可查看还有多少贝？”掌管道：“片贝皆无，尚欠借项五百万贝。”万魂喜道：“今日方称我心也。”于是饭毕回房安寝，又同余氏癫狂半夜，直至五更方止。原来万魂是一个少年童身，家又从未见过女色，今见余氏天姿国色，如何不爱？真是“久早逢甘雨，他乡遇故知”，实无穷之乐也。却说廉勇的魂入邹尸而醒，即大喊道：“快拿茶来！”禁子大怒道：“尔敢大呼大叫，想是讨死么？”廉勇闻言，仔细一 看，问道：“此是何处？”禁子道：“难道尔在做梦，连地方都不认得了？”廉魂道：“我真作梦，到底是何地方，即望教我！”禁子道：“此牢监也，尔真作梦不成？”廉魂大哭道：“我为何牢狱之中来了？我夫人怎么不见？”禁子道：“听尔之言，真是借尸而生者，但口叫『夫人』，尔到底是何等样人？”廉魂道：“我乃国舅廉勇也。”禁子道：“尔这死囚，敢称国舅，真是自己讨死了。尔若再哭，我便打死尔。假如尔真是廉国舅，也是尔平日恶贯满盈，天理自然昭彰也。”廉魂一 听，更加大声哭起来了。禁子见如此，遂大怒，便用皮鞭打有百十余下，打得遍身皮破肉烂，鲜血淋流如雨。
不提廉魂在狱受罪，且说木道一日将万魂召去，万卷便死在牀上。道人及寓客闻之，忙至万卷寝室，见尸卧榻上，虽无呼吸，但面容未改。正疑惑之际，有人揭衾，视之，众皆大骇，竟胸剖无心矣。
其时，小木闻知，怪道：“胸如何剖而不收也？”走下楼，入房中看，用手抚道：“浑身犹温，羽士可遵守，七日之内当回，否则，二七必回矣。此刻惊慌，恐致误事。”旁人问道：“此系何症？”小木道：“此名易心，非病症也。－－将恶心来易去善心，以行善事，不久自还原耳。”众人将信将疑。羽士着道童看守，小木回楼。
到十四日晚间，仍如前布置。三处鬼卒同判官、土神齐现，小木令判宫率鬼卒复将廉、邹二身抬到，将两魂气线解开，互相还原，又将二心易转。
再说廉勇本魂回壳，就像浑身仍系痛楚，口中不住的“啊哟哟”。余氏想道：“定因连日房事太劳，叫侍妾取参蓍汤，廉勇方才明白系自己家中，始痛哭起来。”余氏惊问，廉勇将受苦的话详尽告诉。余氏将上朝倾家赈济的话诘询，廉勇大惊。
余氏道：“可知那人姓甚名谁，家住何处？”廉勇道：“我哪里问他？”余氏道：“家私俱被散尽，仍驼债在身，不追出这个人，怎样得了？”廉勇道：“我若追他，倘又将我换去受苦，如何是好？”余氏：“尔这样孬！我和哥哥说去，托他缉访。”廉勇哭倦睡去。
余氏好生懊恼，坐待天亮起来，并不拭拂，乘车归余府。
家人到朝房报知，大忠随即回家。见余氏这般形状，问道：“好姝子有何事故，恁的早起？”余氏将廉勇的话细说清，嘱大忠定要追人还他。大忠道：“顷在朝房，闻说日前先觉宫失心的寓客今朝复活了。如此想来，妹夫昨晚还魂，可见布散资产即是寓客所为。只须拿住此人，便知端的。”余氏道：“费哥哥心，嘱役好好唤至，切莫难为。先送来看，待我审问他。”大忠令家人持信符，同司城大夫一飞往擒拿。家人得令，持符到司城衙门来。大夫吉存见了，立刻带领人役办备对象，上马到先觉宫，径往楼下，见门已锁，慌问道人，答道：“这客醒来，说此地有鬼怪，捆背行李，辞房移去。”吉存问道：“他往哪条路？”答道：“不知。”吉存大怒，令押着道人并近寓众客做眼，分途急迫。人役上楼搜寻，见小木正倚栏远眺，不管好歹，拖拥下楼。余府家人认得小木，慌向吉存道：“此系妖人。”吉存道：“如何晓得？”家人道：“数日前，他闯入海棠坞看沉檀海棠，硬不回避余大夫，被驱逐出门外，仍用杖回指我，不但不能动脚，连手也垂不下来，直站到第二日方得移行。妖法何至如此！”吉存叱令锁拿，众人将带的猪、狗杂血，向小木头面浑身倾泼。小木也不推辞，随他拿进余府。廉夫人看见形状，听了声音，回道：“不是，不是。”大忠道：“且置监，候我事定，另行研讯。”吉存遵命，送小木入狱，严加拘禁。
尔道大忠有何事未定？乃因许成仁等在新境贪婪不法，俱被辅公查访明白，据实参奏，请于铁围正法，并命平无累分头擒拿，委员接任。岛主阅过本章，付余大忠看。大忠始知明参四人，暗实指他。因心生急计，奏道：“伊等索受天恩，至渥至厚，平日矢口捐躯报国，大忠深信之。不意到任狂悖至此。
请命提到都城，待臣严讯，他们当日所言安在期！”岛主依允，立差侍卫田庄、信可复往铁围提取各犯。大忠又似定口供，差心腹家人沿途迎去，密令四人照样依允。因有此心事，所以将小木置监再讯。
小木在内坐了三天不见动静，乃诵至言，狱神出位参见，下面仍有许多苦魂叩头号诉，俱系大忠等陷害死的。小木役狱神往余家探视，狱神带领余家土地来言：“余大忠嘱妹子廉夫人入宫说廉妃道：『许成仁等并无实迹，因与骆焘、西青不睦，故二人文致其罪。但许成仁等俱系驸马荐，今若加罪，须连坐驸马。请娘娘斡旋。』岛主因廉妃进旨，有不治诸犯之意。”小木笑道：“此等阴谋，谁人得知？这还了得！该神可将余大忠的魂灵拘来。”狱神道：“余大忠顽福犹有三十年未终，现有吉星庇护，小神职卑，无济于事。”小木道：“易耳，将手来！”狱神双手迎上，小木于左手上写“拿余大忠魂灵”六字，狱神同土地前去，片刻拘来。余魂倔强不服。众冤鬼争上索命，凌辱齐加。余魂始惧，奔跪小木身旁，叩求保护。小木道：“易耳！”乃唤马面负之，日夜循行浮山。凡遇四生六道身体受苦，将此魂推入代受，每天更换一处。马面叩头领命负去。乃与众怨鬼道：“大忠赏尽乐事，作恶多端，但其阳寿未终，今使其魂生受万种苦楚。待数尽之日，汝等报复未晚。”众鬼叩谢而散。
再说余大忠生魂已失，次日早起忽如痴迷，岛主传召也不知起身。家人因使命催促，只得扶上温车入朝。岛主往日与他说话，俱系随即回答，今朝连询数事，无半字奏复。岛主大惊，追问，方知系早晨新得病症，叹息不已。因命廉勇道：“国舅系大忠至亲，可送归家，延名医诊治。”廉勇领命，同车到余府，延安太医诊道：“此为失魂之症。乃灵性误离神舍，归来自愈，可勿药也。”廉勇同大忠之妻、子，皆知安太医系国手，今如此说法，只得随他。
数日，新境诸犯皆已提到，岛主欲行释放。樊勇奏道：“诸贼臣坏祖宗法度，愿主上急付有司诛戮，以存国体。”岛主素知樊勇忠贞，拂他不过，因命付司寇置狱，待大忠病愈，令其严讯定夺。乃将诸犯入监。许成仁寄信托廉勇料理狱事，奈手内无货，空口白说。各处反将暗苦与他们吃，都使人来切怪。廉勇无计可施，先所借贷之货，又俱追索，大忠妻子取讨不休。余氏只想着前日牀席的人，懒怠贪眠。廉勇无法，只得令亲信仆妇入宫向廉妃诉苦，求命出差，索些酬赠以完债利，所以奉命赉赏来到天钺山。见武侯问及，便求帮助。武侯使长随探访廉勇家人，只知得了狂病，将家私尽行挥散，不足，犹借重债，尽情凑用，病好，悔已无及。却不知由于小木换心易体的缘由。当下，武侯大笑道：“原来如此！前日虽闻国舅捐资发赈。只道系借公为名，侵渔饱橐，那知实系他的家私。而今倒苦了！”次日，拜候廉勇道：“闻得为国输家，可敬！可敬！”廉勇叹道：“莫说『敬』了，各债追索得凶，求君侯帮助！”武侯道：“仅以不佞两月俸禄奉赠，诸大夫苦而且贫，国舅无庸措意。”廉勇虽嫌轻微，然见武侯刳出己资，不便再请，只得谢别回都。
武侯仍于天钺山起程进峡，沿途观看风土所宜，教以树艺。湾中淤积砂砾，俱随便设法疏去。五个月后始到龙楼冈。
引、舒二大夫禀道：“今全河复古，卑职二人附于骥尾，光辉史册，平生愿足。窃爱龙楼内外山幽水奇，敢辞君侯，徜徉于彼。”武侯道：“不可。治河俱二大夫勋劳，回朝自有上赏，何以隐为？”二大夫道：“除君侯，无人知用某等者；某等除君侯，亦更无才德可服心而甘为之用者。知足不辱，知止不殆。功成而不知退，待不得退时，思退而追悔，不亦晚乎？”武侯称善。二大夫长揖登舟而去。武侯嗟叹，望不见船，始看水势汹涌迅急，逊于往时。行到冈北，见涡漩不减前岁，想道：“曾命车夫在此间守看形状，今不知存亡。”四处观望，见树桠上架着车子，武侯道：“车在此间，人必未去。”正在这里叹息，忽闻啸声出自树杪，响彻霄汉。入林视之，闻呼道：“老客好大胆！不怕猩猩么？”武侯听得系车夫的声音，惟加清越耳，却看不着人。因亦呼道：“猩猩好坏眼睛，连故交都忘记了！”又闻道：“老客不惧，吾自来也。”忽闻枝叶萧萧淅淅，已到面前：浑身毛羽莹彻光彩，骨肉皆如玻璃，无有间隔。武侯惊道：“缘何得以至此？”毛人道：“自老客去后粮尽，而所见未实。思去，则恐无以赞助为民之志，因困于此。欲为厉鬼以除害，偶来有女子，见我甚惫；于篮中出物以餐，并传辟谷之草实，因此得生。如法寻彩，五月正成此形，至今饥寒不识矣。”武侯道：“足下大道已成，皆由于为民除害之念切。请问所见的实情形若何？”毛人道：“凡水内众怪欲出之，先地气熏蒸，如将瀑雨，其漩涡渐平，忽又大陷，后再涌溢，水如墙立，向上奔去，底露空洞。
先系赤发青身者数十，争出踏水而行，随后如龙如蛇，如虎如牛，百种状类，不知其数，奔乱窜，河中滴水俱无。约半天时候，水渐流回，各怪随至，牛马驴骡俱被擒获。有一怪捧一件者，有数怪分一件者，成群结队，跳跃旋归，水始聚冲而来，复成漩涡矣。”武侯道：“此易治矣。檄饬龙楼郡大夫龚吉，令龙楼冈以上五十里，两岸众百姓各备强弩，逢蒸热之时即令探视。如果怪出水涸，密布两岸，以守其归。用橄榄汁渍浸矢镞，认定射之。杀一怪者，以军功一级论。”发檄之后，别了毛人仍往上行看，直到四辅山。沿途访问百姓近患若何，俱云今岁未曾伤人，牛马等畜亦多获免。即往年水溢不过二三次，今则每月二三次矣。武侯道：“似此，民业益难安矣。须尽除之，地方始得宁静。”乃登四辅之巅观望，落鹏山秀峰排列，隐隐接天。叹息道：“今如前往登览，又为引、舒所非也。”回车，不止一日到龙楼冈，龚吉接道：“自君侯进山后五日，水溢怪出。如命伏弩以乘其归，水族着弩，无不倒地。及射后来赤发青身各怪，矢莫能入，安然而行。见各族类受伤，又代拔去弩矢，取泥敷疮，倒者皆起奔归，并未获住一个。”武侯惊道：“似比，则难治矣。当熟思良法以除之之。”再寻毛人，已无踪迹。郡大夫于林中竖起帐篷，武侯进内便卧。
约过半日，跃然而起道：“有法可用矣。”令郡大夫铸造备办诸般物料药材，并行天汉川取白猫竹，行流砂河取金针鱼候用。郡大夫遵令，分头飞饬。正是：水族成精凶可恨，贤才设法智非常。欲知如何除此伏流内水怪之法，且听下分回解。
武侯乘车复到潭东，令泾邑宰开去海涯边五百丈实土，令蠡口邑宰将老蛟潭掘通，放出海口。邑宰遵令开动，水自归河。突然，下势注倾，奔流逐浪。半天时候，将巨浸之蠡湖泄去大半，仅存东南径约里许半洼碧水。老民告道：“此老蛟窟也权。”武侯道：“易耳。”选择后日丙寅开铸，令邑宰采取顶好纯钢，命老民查访近年被蛟害者生辰年月八一十一名。次日齐全，令拣聚坚炭，堆积如丘。又次日清晨，武侯设祭祷毕，起火熔钢，分作八十一份，令老工锻成狮形曲牙钩爪、尾尖锋利倒须刃。每口呼被蛟害者姓名，写生辰于其上，选强弩分列八方，再用蜡绳穿齐，另以铁链沉锋于洼中。始令善泅者着重蜡衣裳巾靴，分布潭内周围，牵拽落底之铁链蜡绳，盘旋扰搅，使刃纵横上下。只见洼底雷鸣沸涌，白浪激昂，众蛟乘之腾空，俱为强弩射落。蜡绳或平排，或交错，往往来来，水俱变赤。受伤之蛟或残形，或半段，纷纷漂浮水面。另用长绳浮木拦入潭边，尽行勾起，大者、小者约数千条：有牛形者，有蛇形者，有独角者，有双角者，有生鳞者，有出毛者，有无鳞无毛而光皮者，有无角者，其类不等。仍令绳刃再四搜取，只见水翻，并无蛟福。武侯思道：“恶类若尽，水不应翻，其中非老蛟则他怪耳。”忽然忆起元来时闻蛟为害实甚，若不除绝，恐余后患。于是加入牵袖落底铁链绳刃，犹如翻江一般，只见一蛟似龙非龙，周身带伤飞出水面，欲腾空而走，又为强弩射下而死。再看时，水亦不翻，谅蛟已尽，即命泅手上岸。其铸成铁狮即立于岸，又命兵民担土运石，修整被蛟水冲坏之处，其有砂塞者即行挑开。真是为民而不息苦心也。
却说岛主一日对西庶长及广望君道：“臣尝差人探听，闻工虽未尽成，然谅有八九。但此数日未得实信。”西庶长道：“主上若放心不下，可命西青前去慰劳并探消息。主公以为何如？”岛主道：“卿言是也。”于是命西青送解羊酒，以慰劳苦。西青领旨回府。西庶长道：“尔此番前去，一人奉命慰劳，然须留心正务，观其开河之浅深，须详细回报，以免主上挂念也。”西青领命。次日即起身。一路饥餐夜宿，十余日已到河边。武侯迎接草篷见礼，坐下问道：“主上可安？遵大人及广望君可好？”西青道：“皆好。惟主上及老父心中挂念河上耳。”乃同西青上车，过蠡湖前，西青道：“河由湖傍，湖边有塘，水自不至漫出。其中须待浊水积淤，始可为田，彼时修治未晚。”行到众工筑挑之所，命河营军土往下流潭边抬回各物。
西青辞道：“奉父亲命前来，各事已悉大略，今谨告归。”武侯道：“不暇修书，烦代致侯。朝中有独孤大夫、苟大夫、樊大夫与韩子邮，玉砂冈有石大夫，四境关务有杨大夫、水大夫新境有骆大夫、平大夫，河务有引大夫、舒大夫与不佞。请尊公调养贵体，国事毋庸过虑。诸人皆性定不易，惟石仁似乎色厉内荏，恐其心地靡常，仍须体察耳。”西青称谢，回都去了。
武侯随河审视，凡两边有支河，则将堤凹下一丈，用三和土筑成坚坝，水大则流去，可免漫涨崩岸等患。自枝头邑至天钺山，凡百六十余处，自泾口挑筑至金街坝，凡越二十五月。将坝掘开，使水尽往下河渲泄，峡内积砂随水泻淌，滚滚滔滔，势如倾斛。然后将上河应剪应浚之处概行挑筑坚实，又于泾口铸铁人、铁兽－－不用卧形，俱系行立，向前直指，有奋然奔斗之势。再将金街坝堵断，水始畅流于大河。令往来船只分大、中、小三等，各造铁口粗布袋，沉拖于船边，以取淤泥，四十里一交卸。又凡四十里置堡兵二十名、收泥船十只，收受船交之泥。视堡左右四十里内堤有缺陷处所，便行筑补。
善后事宜一并奏上。
岛主阅毕，使廉勇前来慰劳，并解赏赉赐诸职事人员。武侯同引笑，舒太远谢过恩，款待天使。因见廉勇衣冠平淡，形状猬衰，甚为诧异。廉勇平日奢华艳丽，气宇狰狞，今忽若此，定系亲近正人，变去恶习。引笑忍不住问道：“国舅近来何所际遇，迥非日前规模？”廉勇闻问，垂泪道：“不幸为妖人所弄，贝山珠藏变为鹤去鱼脱，反背浑身债负。今次讨差前来，望君侯与诸大夫帮助。”武侯愈加不解，因其垂泪，未便复问。席散，令家丁探其长随，方知就里。原来廉勇因奉廉妃命，到铁围看视辅公，只为举动狂妄，遭人暗谴，致吃大亏。尔道暗谴之者是谁？乃游石门坞一个奇士。且说辅公朝夕常在西园接待隐逸，恭敬不衰，凡岩穴湖海之士，往往来来，各无畛界。这日偶到半山阁后，见苟轩案前有位满头白发的老翁，枕椅背而卧，其形甚陋，身旁竖着支紫竹根的拐杖。似乎亦曾会过。问待客各官，无知其来处姓名者，惟云在此坐卧，足不出户，已系半月。辅公猛省道：“昔于鹰巢岭见与大木先生倚柱立谈者，正系此人。形迹古怪，定系小木先生。”乃拱立于案旁多时，老者醒后，也不起身，伸腰擦眼道：“公无劳苦，老汉午睡未足。”辅公道：“此非先生卧所，高榻备于正室久矣。”老者也不回答，依旧睡去，辅公端立以待。须臾醒来，起身笑道：“公误矣，尽礼于老汉何为？”辅公道：“昱接诸位老先生，教无不用其诚，然称『尽礼』，则未敢当也。”老者大笑，携手取杖，转入正室。辅公亲将悬榻放下拂拭，老者道：“公如此，老汉难安矣。请各从其便不必相扰。”公始别出。问大木道：“老者可系小木先生？”大木笑而无言，辅公也不复问，率真相待，听其自然。
廉勇奉命到来，恃国舅之势，目空一切。见西园内都系无爵位的贫士，窃怪辅公交接之非。不期小木恰好出游，廉勇到住室内，见窗外景致可观，令从人将所存物件尽行抛出，眺望盘桓。次日，辅公闻知，连忙收拾封锁。廉勇见了不悦，立刻起身回都。去后三日，小木归来，见对象移易，侍奴告诉情由，小木全不为怪。辅公到室请罪，小木道：“狂童放肆，于公何欤？但伊到此，尚且无忌，平素作为，定然不堪。”辅公道：“朝中往年余、包，今日余、廉－－权倾内外，富敌国家，忠良庶长如西、如顾，俱莫如何，武侯、驸马置之膜视。其党欲危太子，数请立昱，主上、娘娘俱为所惑，赖顾庶长死谏方止。”小木笑道：“心正，邪奚能人？公无多虑，党事老汉治之。”辅公称谢。
次日，小木带奚童，携拐杖，离石门西行。半月始到黄云城，赁居于先觉宫。其中供奉的系任圣，香火茂盛，羽客共有三十六房，乃黄云城内外第一个大观院。本来幽静，逢有事故，投寓者多，更觉纷乱。小木赁的华光楼顶，四面轩窗畅爽，不特清静，且高出城头，郊外山川林壑之气象俱可赏玩。楼下第二层，先有士子居住，诵读之声，旦夕相继，又有啼泣之声若相唱和，殊觉哗喧。这日，偶见东郊古木浓阴，丘阜峻峭，带着奚童携杖往观，方知是邀游胜境。原来黄云城外，岫罗冈前，左山右湖，湖内景致平淡，只产九色莲华，中无间隔。而华依方出色，从未淆混，惟东北系靛边白华，西北系朱边白华。凡蘩苹、藻荇、菱茭等草皆然。左边之山虽系冈陵，不甚巍峻，而丘壑层迭，峦岫蜿蜒，奇难殚述。内中最著名者曰千人石，乃石具古人情状，数足一千，故曰“千人石”。此外，肖鸟、兽、鱼、虫之形者尤多。其东为百谷万卉，乃谷种卉类咸备也；其西为曲水瘦藤，乃水尽曲折之态，藤穷交结之奇也；其南为木丛竹薮，乃竹族俱全，木名悉俱也；其北为幽岩邃谷，乃岩极骇怪、谷沟幻异也。向为行宫禁地，岛主时常幸临。殆包、庄、毕、中伏诛之后，精励政务，命将行宫撤去，人民始得游览。其嘉木美竹、怪石古藤、奇花异草、迭阁盘楼、曲房复室，应接不暇。所尤神妙者，莫如北边之幽岩邃壑。
当日，小木步至林中，意欲尽目之长，穷搜一隅名胜。早见隔溪垒石水纹高畔，数间竹瓦敞篷。行到埠边，涉梁而过，上岸穿篷，沿壁入坞，东南直行到转湾处，无路可走，仰见猛虎蹲踞当途。若非早知系石，却也大为吃惊。旋身四顾，周围罗列峭壁，只有西北瀑水泻响。虬松枝内隐隐似门，行到跟前，却见青石壁间有洞如阙。其旁生就白纹神像鸦状，曰白鸦洞。阶松入阙，曲折而前，望得对过冈上二石似男妇共话之状，曰问答石。行到洞口，却无接脚下踏之处，乃是一片青葱畦圃，曰百草坡。欲仍回旧路，偶见曲折内边东南有隙，便由之直至冈脊，曰通天窍，看问答石形，更觉确切。欲往审视，路忽阻隔，因折西北下冈。冈边有池，水皆黟色，曰洗砚池。
扪山循行，见隔岸数石，如摘取之状，曰彩芝石。池之尽处有岩，曰别有洞天。转南山岩，霖霖水声入耳。其外有石，似持竿之状，曰垂纶石。步近看时，乃藤绕垂，非竿纶也。其下系逶迤石涧，曰飞帛渠，远望两岸，茸茸细草遮满路径。有十数巧石依岸如坐，或正或欹，或俯或仰，曰修禊石。举足欲进，若有所碍，俯而视之，有石半水半岸，曰濯足石。对岸有若坐而曲躬者，曰捣砧石。旋而沿涧行去，隔岸有石耸立，涧内有石似牛，曰饮牛石。先出岩所闻霖霖水声，即饮牛石所激响也。前进壁阻，乃踏角登脊而过对岸，向南转北，望见平坦处曰白云窝，二石并排，曰耦耕石。及到石旁，为水阻断，涧浒有斜石若船，曰横舟石。上流有长大石，中复有石若坐，日乘槎石。对岸有石若招手，曰唤渡石。转望南边有二石相向：左石上宽下窄，右石上尤宽，如十字，端拱对立，曰举案石。行到石边，有曲径上坡，曰盈芳甸。当坡松下有石曰抚松石。上坡，见松去石尚远。乃自松后而至石前，转往石后，见石上有斜石，曰负薪石。其石旁有石，临涯侧首，日听琴石。左旁有石而首锐阔，曰戴笠石。涯下有石，胸如臃肿，曰灌园石。去戴笠石数武，冈边有石，若拂袖奔走，曰避人石。上冈有石，迎面仰首若笑，曰浩歌石。望冈岭落处层峦之上，曰炼丹台，有石若端坐，旁有石如炉如灶，曰炼丹石。上至石边，则峦顶有池，形若葫芦，水清无尘，其源自北岭九迭泻下，始至峦顶分贯入池。涧中湍急，而池内无波。遥望北岭，积翠葱茏可爱，奈无径可往。乃由峦东下，遍地草色如银，曰雪花坪，足忽若虚，锵锵声响，视之，则藤枝漫山，藤叶如雪。叶下黑花红果，名雪中炭。山麓冈旁岩中横石，曰高卧石。去岩十余丈，有石飘然若行，曰寻梅石。随涧转南曰大茗园，山茶未谢，枝旁有石，躬身若浣，曰掬月石。
其山茶色如鹭羽，馥郁扑鼻，干老而枝莹彻若水晶。过掬月石，有斜石散手箕足倚于根株，曰徜徉石。石旁有石，半白半青，曰袒裸石。过袒裸石，依涧稍南，涯边有石，垂肩俯首，曰行吟石。涧水流入石壁，壁阻途断，有藤横空，曰仙子桥。援藤悬足移过对岸，旋入壁前，度桥入壑为海棠坞，有石上下，分而中合，曰交臂石。进坞石楞树旁，有二石相对弓腰，曰领盖石。坞内海棠为浮石之冠，枝柔叶翠，色淡气馨，名曰沉香。海棠丛边有石，身窄首宽，曰插花石。其旁磊磊，如瓮如瓶。奚童道：“涉溪行曲折十有余里矣，石路高低尖利，赤脚脚底不能堪矣。请暂歇息。”小木应允，就石而坐。奚童随蹲于后望观对岸。
忽闻呵叱之声，前驱早至。小木起身回避，鞭棒交加。奚童涕泣，小木拖杖拉着，不管路之险易，奔跑向前。奚童脚痛流血，哭号更凶，俱遭打入涧内，混身淋漓。逐驱者扬棒叱道：“还不快走！余大夫至矣。打死汝们无关紧要，我等受谴，寻谁理论？”小木挟着奚童，拄杖上岸，逾阜穿林，奔出坞外，席地而坐。奚童泣道：“平日言选择，说趋避，今朝游玩千石奇景尚未及百，已受十分足辱。向所言说者，安在哉？”小木大笑，又见侍从如云拥着个少年显官，乌纱珠履，玉带紫袍，神如秋水，色似梨花。小木暗羡道：“好个清秀品貌，但惜行如摆柳，视若饥鹰，经过之处，香气氤氲，移时方散。询问旁人，方知系当朝第一个幸臣，官拜上大夫，姓余名大忠。小木点头道：“狐媚胜似女儿，莫怪岛主为其所惑。”须臾，大忠进坞，趋陪赏花的显者络绎不绝。守园园丁将看花游人尽行逐出，园外景致亦复清趣。奚童脱下衣裳，晾于桥栏杆上，小木抚着杨柳，看涧外农民插秧。
忽然皮鞭又自后打来，骂道：“老不死的闲骨头，何处坑里倒不下，偏要横到这里？”小木笑着走过桥去，回视持鞭的道：“敢过来么？”那人大怒，欲奔赶来，双脚却似捆在桩上的一般。小木笑道：“少陪了！”拖着杖子，奚童取下衣裳，缓步而归。奚童问道：“那人要赶，赶不前来，我们走出很远，看他还站在那里哩。”小木道：“早哩！早哩！”奚童道：“我们出城时，宫门口哭的那家子，同楼下读书的，此刻都还不曾止哩。”小木道：“在寓痛哭，定系受人欺累。且听声中有老妇，有少女，老者伤痛，少者忿恨，而俱大恸不休，似有无诉的冤枉。然离西园至此，但见民安物阜，可知政美道隆，乌得犹有冤抑无诉若此之事？”奚童道：“慢说什么政美民安，我们方才受无辜鞭打，难道有诉处么？”小木点头道：“尔可前去细细访清，因何啼笑我别有道理。”奚童去了一个时辰，回来摇头道：“真正奇冤！哭的那人系金鸡郡鸡爪山人氏，母女二人，母约五十余岁，本姓胡氏，嫁与邹家，生得一子一女：女约十五六岁，名唤露珠，子名德盛。德盛原系鸡爪山富产，因与族人争田，恐讼不胜，投在国舅廉勇门下，充当管庄家人。不期砂碛渐加，将田盖漫，尽行荒废。前月廉国舅亲去看庄，见着露珠生得姣好，硬要娶之为妾。胡氏晓得余夫人酷妒－－窥见侍妾有与国舅言语的，俱极力责罚，被死者数人－－因此不肯。廉国舅便勒令邹德盛赔租，交鸡爪邑比追，将邹家山地、房产俱行抵入，仍不足数。
德盛之妻屈氏气愤而亡，仍然对德盛百般刑法拷问，定要露珠作抵方准结案。无奈胡氏母女二人来黄云城投奔外家，谁知前月搬去岫罗墩，再无熟人。欲回鸡爪，则无家可归，在此权寓而使用又乏。露珠意思寻死，因难丢母亲。前见邹德盛解往鸡爪，形容枯稿，体无完肤。解差不许停留，推折前去，母女急得没法，只有恸哭而已，今已八日了，见者无不辛酸。”小木道：“无怪声之悲切也。尔明日可买石膏二斤，磨成细末，将楼左边洒扫洁净，取向北木槿干一枝，燃灯三盏，俱置于案桌之下。布宽纵横八尺，待我游戏与汝看。”奚童欣然。次日，悉行办就。酉刻，小木焚香燃灯，坐盘案下，密诵至言。用木槿将石膏分开八位，画成山川、烟雾、城郭之形，令奚童也进所布八尺之内，坐于干宫。奚童走入，眼界便宽，似登高峰下瞰城邑。转顾小木，神色庄严，拈着槿枝，于未宫三击。忽然城池出现，阴惨之气逼人。城门划然大开，奔出个白眉曲背老翁，到来参拜道：“本城土地叩首，请祖师真旨。”小木道：“唤侮魂班幽卒听使。”土地老翁复入城内领出个判官，随着数十头面各异的鬼卒，齐到坛下叩头，小木道：“免礼。可将本城廉勇、鸡爪邑邹德盛二人躯壳好好取来。”用木槿于子位上轻敲，门扇豁喇开开。判官领着鬼卒俱入其中，片时扛出个精身汉子，又扛出个戴手铐脚镣的犯人，齐到坛下。小木令道：“可引二魂出舍。”判官用手指去，犯人的魂出自鼻中，如蛇行窜，变作人形，仓皇欲走，鬼卒擒住，押跪坛前。再向精身者指去，寂然无声，二指，三指，亦复如是。判官惊慌跪禀道：“下役法尽，求祖师神通。”小木道：“邹德盛困苦不堪，其魂欲脱，故指到即出。廉勇恃顽安居，闻风则避，何能轻得？但系财色之徒，为一女子而甘心作恶，须使化邹氏引之。”判官道：“领真旨。”命牛头鬼卒变化牛头，用双手将脸搓摩数转，俨然姣好美女，袅袅婷婷，行到廉勇身旁说道：“国舅听禀：而今哥哥邹德盛同母亲情愿送妾服侍国舅，求恩释哥哥！”道犹未了，只见廉勇鼻中有个猱猴跳出，便左人形，执着美女手道：“尔母亲、哥哥早知如此，也不受苦了，且取乐去来。”牛头鬼卒用手将美女脸抹下，大声道：“前边是取乐的地方，同尔去来！”廉魂看见牛头形状，惊惧欲逃，但挣脱不出，战战兢兢，随到坛前跪倒。小木道：“可将二魂气线剪断，互相易于。”原来，凡魂出窍，俱有先天生成的气线牵连，不能离脱。所以各归各体，从无错乱。当下，判官令鬼卒将二 魂气线割断，互易系好。小木道：“且将廉勇之魂入邹德盛体内还原。”牛头便又向廉魂画上搠，廉魂惊起，奔入邹德盛鼻中，牛头挟着，复入坎地门内。
小木道：“楼下士子劳苦攻读，无有外务，志向堪嘉，可引其魂询问。”判官领命，亦于坎中领出魂来：周身褴褛，气宇轩俊，约有五十余岁。行到坛前，连打三恭。小木问道：“足下何为而攻苦若此？”来魂躬身道：“小子姓万名卷，少虽习儒，后以家寒易业。今见《诗》、《书》理义远长，好之忘疲，无所求也。”小木道：“志何所欲？”万魂道：“天下人心一般平正，饥者有食，寒者有衣，正偏邪之心，无冻馁之民，于愿足矣。”小木道：“心地偏邪，自受加倍磨折。汝不必管。廉勇富于积敛，今西南民荒极苦，易汝心而布散之，以遂汝『民无冻馁之志』如何？”万魂道：“此不义之财，正合为之分散。”小木吩咐判官道：“可将二心互易。”判官令鬼卒往坎门捧出力卷之心，又取廉勇的心呈到上边。小木见形色相似，惊讶问道：“何二心之不殊也？”判官禀道：“若同而实异：廉勇之心圆而黑如炭，孔窍煤烟堵满；万卷之心圆而青如莲蕊，瓣瓣玲珑。一系仙道将成，一系阿鼻木入。小木道：“闻所未闻，见所仅见。可将万卷之魂藏于心内，入廉勇之腹，以行其志；邹德盛之魂入于廉勇体内，以复其仇，亦使还原；廉勇之心暂安万卷体内。”判官领命，令鬼卒捧着青心安入廉腹，缝好肚皮；再将邹德盛之魂推入廉体负去。回来，小木吩咐道：“二 七后候令。”判官道：“领真旨。”吩咐鬼卒守视。三个鬼卒仍入坎宫，土地、判官等俱还本地城内。小木将金钟轻扣，百般光景事件，随声澌灭。
不说楼上事务，再说邹德盛原系廉勇，发回鸡爪邑比追积欠，收在禁中，乏钞使用，无苦不吃，仅存微喘，仍拘压于柙牀之内，廉魂易体，哪里得知？只道仍归旧舍。躲脱了牛头，又不敢撢动出声，及至闻得鼻鼾习习，秽气腾腾，好生惊疑。
欲将身子转侧，始知挤靠得紧，而且九窍百骸旧痛带引更甚。大喊道：“苦杀我也！夫人、侍婢在哪里？”连呼数声，将狱中众卒惊醒，恼怒道：“这个穷根死囚！众爷们受尔的累少么？
爷们好好的睡着，还要大惊小怪，喊醒陪尔！想系身子不快，要人服侍么？”众卒来将柙盖独开提出，将遍身黏在牀内的脓血痂子尽行撕下。廉魂痛入骨髓，大叫一声，昏死过去。狱卒掷于地下，用热尿灌醒过来，满口臊臭，心翻欲吐。狱卒见已醒回，用脚拨来滚去，使无皮肌肤碰着尖利砖石砂子，陷入肉中，痛攒心肺。廉勇只道仍系鬼卒，乃哀告道：“诸位神祗，弟子作恶多端，但求放还阳世，情愿改过自新，延请道德法祖荐拔诸位早升仙界。”众狱卒道：“好！好！先还将爷们作人，此刻将爷们当鬼骂哩！还不打么？”当用麻辫捆起，使竹枝、皮条安排击敲，下面复上，翻身旋转，无处不到。任他百般告苦，万种哀求，总付之不理。及至血流遍地，痛极死去，方才住手。又用尿灌醒，捺入柙牀。廉魂骨节处处胀裂，哼呻无力，看看渐渐天亮，虽系狱中，而声音俱系人象，终不解缘由。大小便溺俱任自然。饿得喉内生烟，腻虫啮腹，每日或一 餐半顿，或无粒米滴浆。
如此到第五日上，都中文到，提取起解。众狱卒用药水细洒，将疡痂浸软，离而不黏，扶出柙牀，寻饭喂道：“邹德盛，恭喜你从今不受苦了。这般冤屈，人人皆知。我们都系奉命差遣，当知对头系国舅廉勇，为着令妹，必欲置你于死地。此去白杨坞、秋声谷、鬼门洞、汇池关、杳薪壑等处，都系结果、超生之所，须要自家明白，寻廉国舅那厮报仇索命，不必记挂我们。”廉魂饿得凶，将半钵酸饭吞完，狱卒犹未说了。乃问道：“蒙情谆谕，不解情由，告借镜子一用。”狱卒道：“牢里那有镜子？尿缸内混混罢！”廉魂寸步挨到缸边，照着大惊道：“缘何将我变做邹德盛。”狱卒笑道：“系邹德盛变做死囚，非尔变邹德盛。”廉魂道：“而今可到得都中？”狱卒道：“莫想！
莫想！凡提去的囚犯，半路上九个要送死十个，今次的朋友，系旧相识，他们行径不瞒我等。据看起来，大约在白杨坞就要送尔归天哩。”廉魂道：“我非邹德盛，实系国舅廉勇，因遭妖人作弄，将我变改受苦。”狱卒道：“这些闲谈，无论真假都不必说。尔只记定冤家不系我们就罢了。尔若系邹德盛，只须寻廉勇报仇泄恨；尔若真系廉勇，只算自作自受，还须自怨，何必害人自害到这地位，其余的话说也无用。”廉魂急得无法，只有痛哭，随众卒出狱。
邑宰点交提差，带上大路。提差道：“朋友脚下放紧些！我们奉廉府钧命，立有限状。尔的疼痛无关紧要，误了日期，不是当耍的。”廉魂道：“爷爷，囚犯非敢怠慢，奈这铁镣贴着伤痕，黏动痛彻心肝，如何快得来！”旁边帮差便将棒照脊梁扫来，骂道：“我们叫尔，是不听的；须他叫尔，方才肯依。”廉魂痛得跌倒在地。帮差道：“睡下就算罢么？只要尔安稳！”举捧乱打。看看不动了，已经死去，方才停祝片刻苏醒，提差见实实伤重，乃顾竹篮盛之而行。沿路颠簸，脓血淋漓，皮肉受苦，较朴击更甚。却得余茶剩饭，不致十分饥渴，数日已到都中。
再说邹德盛魂入廉勇体内，半夜醒来，觉得浑身松爽，兰麝扑鼻，被褥温软，身旁睡着肤滑如脂的妇人，不禁情兴勃勃。妇人已醒，便挨来搂定，怀抱上身。邹魂久旷，那顾好歹，便鼓勇驰骤，妇人竭力殷懃。约有一个时辰，花颓柳困，二个时辰，勉强撑持，降书数递矣。邹魂畅极，始罢战收兵。
相猥相倚，睡到五更，宅门传点，请速上朝。邹魂茫然，妇人道：“往时国舅最早，今日之迟，想由于欢娱所致。此刻已系时候，不可再缓了。”邹魂起来，出得房门，便系万魂主张，各事明白。先令往鸡爪邑提邹德盛，再冠带上朝。朝毕，岛主道：“今据西边郡邑奏称，峡内连年水荒，盖藏久罄，丁壮流离，所存女妇老幼，必致尽填沟壑。请开仓发赈，以安民众。国舅西边庄子颇多，定知情形真假。”万魂奏道：“臣仓卒记忆不起，容臣回家查明覆奏。但国帑存贮未充，连年砂税虽足，而河工所耗不少；苑围虽减，而赈济用费颇多。此事如有所需，臣愿独力输家助国。”余大忠慌奏道：“此案工程，非千百万不能办。国勇急公，出言甚易，事或莫敷，岂非欺罔！”万魂道：“所言甚善。大夫素受天恩，渥极厚至，如勇欠缺，亦应以家之所有尽输佐国。”独孤信天、水湖、樊勇、蒋义等齐声道：“国舅之言是也。余大夫之意若何？”大忠急得没法，只得随口道：“敢不竭产以报大恩！”岛主大喜，诸人随亦退朝。
万魂到家，查点家资，开册进呈。当下，四大总管禀道：“资产乃多年机计所得，成就甚非容易，奈何任兴倾家？”万魂大怒道：“这些家产，不知刻剥多少穷民，受若干嘴怨，尔等狐假虎威，趁火打劫，于中取利。我今散之以避天谴，以释人怒。尔等犹来假忠假勤，可恶极矣！传外班，每人重责八 十，资产查籍，添补佐助，全家发往落鹏山后开垦。”不容分诉，杖毕，立刻查籍发遣。四人平素作恶染指，今朝何在？当下，再唤掌管将家中所有估变作价。掌管道：“西边峡内九郡七十二邑，按烟户册上贫户，老幼共八十余万口，应二千六百余万贝，方够办公。今府内新老各库共四百万贝，田产各物变易照时价值九折，可得八百万贝，只敷一半。”万魂道：“家中还有哩。”掌管道：“东边各库，乃舅老爷余温侯寄存的，共一 千万贝。”万魂道：“可以借用。”掌管道：“也还不敷。”万魂道：“再可于他处加息借贷，凑足济用。”掌管遵命下去，呈上四百万券文请押。万魂押毕，掌管执往外去。半日如数将贝辇归交，易田产物货，日半俱毕。万魂大喜，即命运到玉印郡中，令各郡搬去散给。掌管道：“如此迟矣。各郡邑俱有办事人在都中，可呼来交彼等，择便路而运，不必多玉印一转也。”万魂依允。掌管往外传各郡邑坐都人，具结领去，两日俱清。
余大忠闻知，急忙来见妹子。余氏因连夜劳倦昼寝，推病道：“有话请与国舅说。”余大忠问廉勇道：“妹丈何事丧心病狂？”万魂道：“向来为尊舅所误，使我为守财奴。今日如醉方醒，如梦初觉，自悔当日惟利是贪，不顾仁义。今将所得非义之财共散与贫民，以消当日之罪也。尊舅亦要改换初心，广行仁义，千万不可怀奸而贪细民之利，以受天之谴责也。”大忠怒道：“尔自丧心病狂，而反道人之黑白也。”言罢起身回府而去。
万魂含笑入房，对夫人道：“尔兄到此，我将正言劝他，反大怒而去。”夫人笑道：“他是当日之心，老爷是今日之心，故所言难合也。”万魂笑道：“夫人之言是也。”又问道：“此时日已将午，为何还不起来？莫非身体欠安否？”余氏笑道：“并无别病，因尔昨夜颠狂过甚，一夜未睡，今特昼寝以补昨夕之倦耳。”说了，含笑即起身下牀。万魂举目一看，见夫人身红衣花履，面如带雨桃花，一时兴动，即将左手搭于背上，右手解衣，就牀边椅上云雨起来。有两个时辰，方得雨散云收，扣衣出房。便呼掌管道：“尔可查看还有多少贝？”掌管道：“片贝皆无，尚欠借项五百万贝。”万魂喜道：“今日方称我心也。”于是饭毕回房安寝，又同余氏癫狂半夜，直至五更方止。原来万魂是一个少年童身，家又从未见过女色，今见余氏天姿国色，如何不爱？真是“久早逢甘雨，他乡遇故知”，实无穷之乐也。却说廉勇的魂入邹尸而醒，即大喊道：“快拿茶来！”禁子大怒道：“尔敢大呼大叫，想是讨死么？”廉勇闻言，仔细一 看，问道：“此是何处？”禁子道：“难道尔在做梦，连地方都不认得了？”廉魂道：“我真作梦，到底是何地方，即望教我！”禁子道：“此牢监也，尔真作梦不成？”廉魂大哭道：“我为何牢狱之中来了？我夫人怎么不见？”禁子道：“听尔之言，真是借尸而生者，但口叫『夫人』，尔到底是何等样人？”廉魂道：“我乃国舅廉勇也。”禁子道：“尔这死囚，敢称国舅，真是自己讨死了。尔若再哭，我便打死尔。假如尔真是廉国舅，也是尔平日恶贯满盈，天理自然昭彰也。”廉魂一 听，更加大声哭起来了。禁子见如此，遂大怒，便用皮鞭打有百十余下，打得遍身皮破肉烂，鲜血淋流如雨。
不提廉魂在狱受罪，且说木道一日将万魂召去，万卷便死在牀上。道人及寓客闻之，忙至万卷寝室，见尸卧榻上，虽无呼吸，但面容未改。正疑惑之际，有人揭衾，视之，众皆大骇，竟胸剖无心矣。
其时，小木闻知，怪道：“胸如何剖而不收也？”走下楼，入房中看，用手抚道：“浑身犹温，羽士可遵守，七日之内当回，否则，二七必回矣。此刻惊慌，恐致误事。”旁人问道：“此系何症？”小木道：“此名易心，非病症也。－－将恶心来易去善心，以行善事，不久自还原耳。”众人将信将疑。羽士着道童看守，小木回楼。
到十四日晚间，仍如前布置。三处鬼卒同判官、土神齐现，小木令判宫率鬼卒复将廉、邹二身抬到，将两魂气线解开，互相还原，又将二心易转。
再说廉勇本魂回壳，就像浑身仍系痛楚，口中不住的“啊哟哟”。余氏想道：“定因连日房事太劳，叫侍妾取参蓍汤，廉勇方才明白系自己家中，始痛哭起来。”余氏惊问，廉勇将受苦的话详尽告诉。余氏将上朝倾家赈济的话诘询，廉勇大惊。
余氏道：“可知那人姓甚名谁，家住何处？”廉勇道：“我哪里问他？”余氏道：“家私俱被散尽，仍驼债在身，不追出这个人，怎样得了？”廉勇道：“我若追他，倘又将我换去受苦，如何是好？”余氏：“尔这样孬！我和哥哥说去，托他缉访。”廉勇哭倦睡去。
余氏好生懊恼，坐待天亮起来，并不拭拂，乘车归余府。
家人到朝房报知，大忠随即回家。见余氏这般形状，问道：“好姝子有何事故，恁的早起？”余氏将廉勇的话细说清，嘱大忠定要追人还他。大忠道：“顷在朝房，闻说日前先觉宫失心的寓客今朝复活了。如此想来，妹夫昨晚还魂，可见布散资产即是寓客所为。只须拿住此人，便知端的。”余氏道：“费哥哥心，嘱役好好唤至，切莫难为。先送来看，待我审问他。”大忠令家人持信符，同司城大夫一飞往擒拿。家人得令，持符到司城衙门来。大夫吉存见了，立刻带领人役办备对象，上马到先觉宫，径往楼下，见门已锁，慌问道人，答道：“这客醒来，说此地有鬼怪，捆背行李，辞房移去。”吉存问道：“他往哪条路？”答道：“不知。”吉存大怒，令押着道人并近寓众客做眼，分途急迫。人役上楼搜寻，见小木正倚栏远眺，不管好歹，拖拥下楼。余府家人认得小木，慌向吉存道：“此系妖人。”吉存道：“如何晓得？”家人道：“数日前，他闯入海棠坞看沉檀海棠，硬不回避余大夫，被驱逐出门外，仍用杖回指我，不但不能动脚，连手也垂不下来，直站到第二日方得移行。妖法何至如此！”吉存叱令锁拿，众人将带的猪、狗杂血，向小木头面浑身倾泼。小木也不推辞，随他拿进余府。廉夫人看见形状，听了声音，回道：“不是，不是。”大忠道：“且置监，候我事定，另行研讯。”吉存遵命，送小木入狱，严加拘禁。
尔道大忠有何事未定？乃因许成仁等在新境贪婪不法，俱被辅公查访明白，据实参奏，请于铁围正法，并命平无累分头擒拿，委员接任。岛主阅过本章，付余大忠看。大忠始知明参四人，暗实指他。因心生急计，奏道：“伊等索受天恩，至渥至厚，平日矢口捐躯报国，大忠深信之。不意到任狂悖至此。
请命提到都城，待臣严讯，他们当日所言安在期！”岛主依允，立差侍卫田庄、信可复往铁围提取各犯。大忠又似定口供，差心腹家人沿途迎去，密令四人照样依允。因有此心事，所以将小木置监再讯。
小木在内坐了三天不见动静，乃诵至言，狱神出位参见，下面仍有许多苦魂叩头号诉，俱系大忠等陷害死的。小木役狱神往余家探视，狱神带领余家土地来言：“余大忠嘱妹子廉夫人入宫说廉妃道：『许成仁等并无实迹，因与骆焘、西青不睦，故二人文致其罪。但许成仁等俱系驸马荐，今若加罪，须连坐驸马。请娘娘斡旋。』岛主因廉妃进旨，有不治诸犯之意。”小木笑道：“此等阴谋，谁人得知？这还了得！该神可将余大忠的魂灵拘来。”狱神道：“余大忠顽福犹有三十年未终，现有吉星庇护，小神职卑，无济于事。”小木道：“易耳，将手来！”狱神双手迎上，小木于左手上写“拿余大忠魂灵”六字，狱神同土地前去，片刻拘来。余魂倔强不服。众冤鬼争上索命，凌辱齐加。余魂始惧，奔跪小木身旁，叩求保护。小木道：“易耳！”乃唤马面负之，日夜循行浮山。凡遇四生六道身体受苦，将此魂推入代受，每天更换一处。马面叩头领命负去。乃与众怨鬼道：“大忠赏尽乐事，作恶多端，但其阳寿未终，今使其魂生受万种苦楚。待数尽之日，汝等报复未晚。”众鬼叩谢而散。
再说余大忠生魂已失，次日早起忽如痴迷，岛主传召也不知起身。家人因使命催促，只得扶上温车入朝。岛主往日与他说话，俱系随即回答，今朝连询数事，无半字奏复。岛主大惊，追问，方知系早晨新得病症，叹息不已。因命廉勇道：“国舅系大忠至亲，可送归家，延名医诊治。”廉勇领命，同车到余府，延安太医诊道：“此为失魂之症。乃灵性误离神舍，归来自愈，可勿药也。”廉勇同大忠之妻、子，皆知安太医系国手，今如此说法，只得随他。
数日，新境诸犯皆已提到，岛主欲行释放。樊勇奏道：“诸贼臣坏祖宗法度，愿主上急付有司诛戮，以存国体。”岛主素知樊勇忠贞，拂他不过，因命付司寇置狱，待大忠病愈，令其严讯定夺。乃将诸犯入监。许成仁寄信托廉勇料理狱事，奈手内无货，空口白说。各处反将暗苦与他们吃，都使人来切怪。廉勇无计可施，先所借贷之货，又俱追索，大忠妻子取讨不休。余氏只想着前日牀席的人，懒怠贪眠。廉勇无法，只得令亲信仆妇入宫向廉妃诉苦，求命出差，索些酬赠以完债利，所以奉命赉赏来到天钺山。见武侯问及，便求帮助。武侯使长随探访廉勇家人，只知得了狂病，将家私尽行挥散，不足，犹借重债，尽情凑用，病好，悔已无及。却不知由于小木换心易体的缘由。当下，武侯大笑道：“原来如此！前日虽闻国舅捐资发赈。只道系借公为名，侵渔饱橐，那知实系他的家私。而今倒苦了！”次日，拜候廉勇道：“闻得为国输家，可敬！可敬！”廉勇叹道：“莫说『敬』了，各债追索得凶，求君侯帮助！”武侯道：“仅以不佞两月俸禄奉赠，诸大夫苦而且贫，国舅无庸措意。”廉勇虽嫌轻微，然见武侯刳出己资，不便再请，只得谢别回都。
武侯仍于天钺山起程进峡，沿途观看风土所宜，教以树艺。湾中淤积砂砾，俱随便设法疏去。五个月后始到龙楼冈。
引、舒二大夫禀道：“今全河复古，卑职二人附于骥尾，光辉史册，平生愿足。窃爱龙楼内外山幽水奇，敢辞君侯，徜徉于彼。”武侯道：“不可。治河俱二大夫勋劳，回朝自有上赏，何以隐为？”二大夫道：“除君侯，无人知用某等者；某等除君侯，亦更无才德可服心而甘为之用者。知足不辱，知止不殆。功成而不知退，待不得退时，思退而追悔，不亦晚乎？”武侯称善。二大夫长揖登舟而去。武侯嗟叹，望不见船，始看水势汹涌迅急，逊于往时。行到冈北，见涡漩不减前岁，想道：“曾命车夫在此间守看形状，今不知存亡。”四处观望，见树桠上架着车子，武侯道：“车在此间，人必未去。”正在这里叹息，忽闻啸声出自树杪，响彻霄汉。入林视之，闻呼道：“老客好大胆！不怕猩猩么？”武侯听得系车夫的声音，惟加清越耳，却看不着人。因亦呼道：“猩猩好坏眼睛，连故交都忘记了！”又闻道：“老客不惧，吾自来也。”忽闻枝叶萧萧淅淅，已到面前：浑身毛羽莹彻光彩，骨肉皆如玻璃，无有间隔。武侯惊道：“缘何得以至此？”毛人道：“自老客去后粮尽，而所见未实。思去，则恐无以赞助为民之志，因困于此。欲为厉鬼以除害，偶来有女子，见我甚惫；于篮中出物以餐，并传辟谷之草实，因此得生。如法寻彩，五月正成此形，至今饥寒不识矣。”武侯道：“足下大道已成，皆由于为民除害之念切。请问所见的实情形若何？”毛人道：“凡水内众怪欲出之，先地气熏蒸，如将瀑雨，其漩涡渐平，忽又大陷，后再涌溢，水如墙立，向上奔去，底露空洞。
先系赤发青身者数十，争出踏水而行，随后如龙如蛇，如虎如牛，百种状类，不知其数，奔乱窜，河中滴水俱无。约半天时候，水渐流回，各怪随至，牛马驴骡俱被擒获。有一怪捧一件者，有数怪分一件者，成群结队，跳跃旋归，水始聚冲而来，复成漩涡矣。”武侯道：“此易治矣。檄饬龙楼郡大夫龚吉，令龙楼冈以上五十里，两岸众百姓各备强弩，逢蒸热之时即令探视。如果怪出水涸，密布两岸，以守其归。用橄榄汁渍浸矢镞，认定射之。杀一怪者，以军功一级论。”发檄之后，别了毛人仍往上行看，直到四辅山。沿途访问百姓近患若何，俱云今岁未曾伤人，牛马等畜亦多获免。即往年水溢不过二三次，今则每月二三次矣。武侯道：“似此，民业益难安矣。须尽除之，地方始得宁静。”乃登四辅之巅观望，落鹏山秀峰排列，隐隐接天。叹息道：“今如前往登览，又为引、舒所非也。”回车，不止一日到龙楼冈，龚吉接道：“自君侯进山后五日，水溢怪出。如命伏弩以乘其归，水族着弩，无不倒地。及射后来赤发青身各怪，矢莫能入，安然而行。见各族类受伤，又代拔去弩矢，取泥敷疮，倒者皆起奔归，并未获住一个。”武侯惊道：“似比，则难治矣。当熟思良法以除之之。”再寻毛人，已无踪迹。郡大夫于林中竖起帐篷，武侯进内便卧。
约过半日，跃然而起道：“有法可用矣。”令郡大夫铸造备办诸般物料药材，并行天汉川取白猫竹，行流砂河取金针鱼候用。郡大夫遵令，分头飞饬。正是：水族成精凶可恨，贤才设法智非常。欲知如何除此伏流内水怪之法，且听下分回解。